— А моя дурочка дома солянку варит! — громко хохотал Сергей, притягивая к себе стройную блондинку в облегающем алом платье.

 

Тем временем Анна стояла у плиты, осторожно перемешивая ароматную солянку. Она потратила весь вечер, чтобы довести до совершенства любимое блюдо мужа — по рецепту бабушки: три сорта мяса, маринованные грибы, каперсы, маслины и капля любви. За окнами тихо кружил первый снег, дети уже сладко спали, а в кухне звучала старая тихая мелодия. Анна представляла, как Сергей вернётся с работы уставший и счастливый, и с благодарностью съест тарелку горячей солянки.

 

Их история начиналась ещё в студенчестве: она изучала литературу, он — экономику. Любовь, свадьба на последнем курсе, жизнь в общежитии, потом в коммуналке. Анна трудилась в издательстве, Сергей — менеджером. С рождением Маши, а позже Димы, казалось, счастье стало полным. Вместе они прошли через бедность и первые успехи, вместе росли.

 

Теперь их жизнь казалась благополучной: просторная квартира в центре Казани, поездки за границу, карьера. Сергей — коммерческий директор крупной фирмы, Анна — владелица детского издательства. Но в последние месяцы что-то незримо изменилось. Муж стал чужим — холодным, рассеянным, постоянно задерживающимся…

 

– Мам, а папа сегодня придёт? — спросила Маша, уже укладываясь спать.

 

– Конечно, родная, — ответила Анна, пряча беспокойство. — Сегодня у них корпоратив — отмечают завершение проекта.

 

Почему она всё-таки поехала в ресторан — трудно сказать. Может, потому что Лена, бухгалтер из фирмы мужа, вдруг позвонила и странным тоном сказала: «Аня, ты бы приехала. Просто увидь сама.»

 

Ресторан находился на высоком этаже бизнес-центра с видом на город. Анна поправила волосы перед зеркалом в лифте. В свои 42 она выглядела элегантно, сдержанно и красиво. В зале гремела музыка и смех. Она остановилась у входа и услышала:

 

— Моя овечка солянку варит! — раздался голос мужа. — А мы с тобой, Леночка, живём по-настоящему!

 

Анна застыла. Сергей стоял, прижав к себе молодую коллегу, сиял, пил шампанское, говорил пошлости. Вокруг — смех, бокалы, аплодисменты. Он казался чужим. Лицо его было незнакомым, пьяным, чуждым. Лена льнула к нему, словно это была их свадьба.

 

Первой Анну заметила охранница Виктория Павловна. Она тихо прошептала что-то соседу, и зал будто замер. Наступила напряжённая тишина.

 

— Серёж… — произнесла Анна так спокойно, что сама удивилась.

 

Он обернулся и не сразу узнал её. Улыбка медленно сошла с лица. Он отстранился от Лены, опустил глаза. Руки задрожали, бокал зазвенел.

 

– Аня… что ты здесь делаешь?..

 

– Привезла тебе солянку. Ты ведь говорил, что любишь.

 

Она поставила банку на стол, обёрнутую в полотенце. Вокруг — тишина, стыдливые взгляды, шёпот. Ни одного слова поддержки. Все, кто хлопал ему по плечу — отворачивались.

 

– Не подходи, — сказала она тихо, когда он шагнул к ней. — Всё сказано. Особенно — слово «овца». Помнишь?

 

Сергей молчал. Лена попыталась вмешаться, но он жестом остановил её. Анна оглядела зал, людей, в которых когда-то верила. Все — фальшивые.

 

– Продолжайте веселиться. Я ухожу, — сказала она и пошла к выходу.

 

Сергей бросился за ней:

 

– Подожди! Это глупость! Я был пьян! Я люблю тебя! Ты — моя семья!

 

Она посмотрела в его глаза. Там не было любви. Только страх потерять комфорт. Жену, которая варит, ждёт, верит.

 

– Я простила, — тихо сказала Анна. — Но не верну ни тебя, ни ту себя, что жила ради тебя. Мне больше не нужна роль овцы.

 

 

Дома царила тишина. Маша спала, в комнате Димы — плюшевый мишка. Анна закрыла дверь, оперлась о неё и наконец заплакала. Беззвучно. Горько. Глубоко.

 

Она не разбудила детей. Села на кухне. Удалила Сергея из контактов. Стерла фото. Переписку. Видео. Каждое удаление — шаг. От него. К себе.

 

 

Утром она проснулась другой. Не сломленной — свободной. Словно вышла из сна. Впервые — не чья-то тень. А женщина с крыльями.

 

Сначала она сказала детям, что папа уехал. Потом — что надолго. Маша плакала. Анна обняла её и шепнула:

 

— Мы справимся. Я обещаю.

 

 

Через три месяца Анна подала на развод. Сняла квартиру у реки. Занялась собой, бизнесом, спортом. Начала писать книгу. О женщине, переставшей варить солянку тому, кто называл её овцой.

 

Сергей пытался вернуться. Но дверь осталась закрыта. Лена исчезла. Друзья — тоже. Он остался один. И только тогда понял, кого потерял.

 

 

 

Через год, в кафе на Арбате, кто-то позвал её:

 

— Аня?

 

Это был Артём — её однокурсник. Разговор, чай, смех, встречи. Он не требовал. Он просто был рядом. Надёжно. Спокойно.

 

Дети приняли его. Не сразу. Но он был добрым, честным. Он не играл отца — он стал частью их мира. Он стал светом.

 

 

Однажды зимой, в доме пахло печеньем и корицей, Артём обнял её:

 

— Я ведь ни разу не ел солянку. Сваришь?

 

Анна улыбнулась. Достала мясо, грибы. Но теперь она готовила не потому, что должна. А потому, что хотела. Не ради кого-то. А рядом с кем-то.

 

 

Это не сказка. Это — жизнь. С болью, выбором, светом. И женщиной, которая научилась любить себя.

 

Конец.